Papa Benedikt XVI., rođen kao Joseph Alois Ratzinger 16. travnja 1927. u Marktlu am Innu (Njemačka), zaređen je za svećenika 1951. godine. Doktorirao je teologiju u Münchenu i habilitirao se disertacijom o sv. Bonaventuri. Predavao je dogmatiku i povijest dogme u Freisingu, Bonnu, Münsteru, Tübingenu i Regensburgu, gdje je bio i vicerektor. Na II. vatikanskom koncilu sudjelovao je kao teolog savjetnik kelnskog nadbiskupa kardinala Fringsa.

Autor je brojnih teoloških djela, od kojih se ističe Uvod u kršćanstvo (1968.), kao i kasnija djela Izvještaj o vjeri i Sol zemlje. Smatra se jednim od najznačajnijih katoličkih teologa 20. stoljeća.

Papa Pavao VI. imenovao ga je 1977. nadbiskupom Münchena i Freisinga te ga iste godine kreirao kardinalom. Od 1981. do 2005. bio je prefekt Kongregacije za nauk vjere, a pod njegovim je vodstvom izrađen Katekizam Katoličke Crkve (1992.).

Dana 19. travnja 2005., nakon smrti Ivana Pavla II., izabran je za 265. papu Katoličke Crkve. Kao Benedikt XVI. vodio je Crkvu do 2013., kada je postao prvi papa nakon gotovo 600 godina koji je odstupio s papinske službe. Nakon toga živio je u Vatikanu kao papa emeritus do svoje smrti 31. prosinca 2022.